La taurine, présente dans les boissons énergisantes, peut-elle ralentir le vieillissement ?

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La taurine a aidé à éviter la mort d'animaux de laboratoire, mais les chercheurs ont averti que le supplément n'est pas un élixir magique.

Par Elie Dolgin

Un complément alimentaire pris par les amateurs de fitness pourrait être la clé d'une vie plus longue et en meilleure santé, suggère une nouvelle étude sur des souris, des singes et des vers. Les chercheurs ont découvert qu'une dose quotidienne élevée de taurine, un acide aminé couramment ajouté aux boissons énergisantes et naturellement présent dans divers aliments, aidait à retarder la mort et à atténuer les ravages biologiques du vieillissement.

La force, la mémoire et le métabolisme se sont améliorés chez les animaux de laboratoire, selon la nouvelle étude publiée jeudi dans Science. L'inflammation et les dommages à l'ADN ont été tenus à distance. Et les souris d'âge moyen qui prenaient régulièrement des suppléments de taurine vivaient beaucoup plus longtemps que celles qui n'en prenaient pas.

"Il y a quelque chose ici, et si cela fonctionne chez l'homme, ce sera une chose formidable", a déclaré le Dr Nir Barzilai, directeur de l'Institut de recherche sur le vieillissement de l'Albert Einstein College of Medicine, qui n'a pas participé à l'étude.

Mais le Dr Barzilai et d'autres chercheurs sur la longévité ont mis en garde contre le fait de considérer la taurine comme un élixir magique pour prolonger la vie. Ils ont déclaré que les gens devraient consommer le supplément avec prudence, en particulier lorsqu'ils envisagent des doses élevées similaires à celles administrées aux souris et aux singes.

La taurine - un nutriment produit par le corps et obtenu à partir d'aliments d'origine animale comme les crustacés et la dinde - a un long historique de sécurité, ont-ils déclaré. Mais lorsqu'il est ingéré en grande quantité, il peut causer des problèmes digestifs, des tensions rénales et des interactions potentiellement nocives avec les médicaments.

Son efficacité dans la promotion d'un vieillissement sain chez les personnes n'a pas encore été établie - et d'autres médicaments anti-âge autrefois très médiatisés qui se sont révélés initialement prometteurs chez les souris et les singes n'ont pas toujours été testés sur l'homme.

Un petit essai clinique au Brésil a révélé que quatre mois de supplémentation en taurine à faible dose avaient des effets antioxydants positifs chez les femmes âgées, sans aucun problème de toxicité. Mais des études plus importantes et plus longues sont nécessaires pour évaluer l'efficacité d'autres doses de taurine, ont déclaré les chercheurs.

Les études humaines sur la supplémentation en taurine ont généralement testé de faibles doses, généralement autour de 1,5 gramme par jour. Les souris et les singes de la nouvelle étude ont reçu une dose équivalente à environ trois à six grammes par jour pour les humains – un niveau jugé sûr par les régulateurs européens, mais toujours à l'extrémité supérieure du spectre.

"L'essentiel est que des essais cliniques doivent être effectués", a déclaré Vijay Yadav, chercheur sur la longévité au Columbia University Irving Medical Center, qui a dirigé l'étude.

La taurine tire son nom dans les années 1820 du mot latin "taurus", qui signifie taureau, après que des scientifiques allemands ont isolé pour la première fois l'acide aminé de la bile d'un bœuf.

Cependant, le Dr Yadav ne savait rien de la taurine jusqu'à il y a environ une décennie, lorsqu'il a découvert que le supplément contribuait à favoriser le développement osseux chez les jeunes souris nées de mères carencées en vitamines.

Des études sur l'homme avaient déjà établi un lien entre de faibles niveaux de taurine et une mauvaise santé cardiaque, des performances cognitives et des fonctions musculaires. Certaines recherches indiquent également que la taurine sous-tend l'extraordinaire longévité des personnes vivant sur l'île japonaise d'Okinawa.

Mais si la carence en taurine était un moteur du vieillissement, ou simplement un sous-produit du processus de vieillissement, restait incertaine.

Le Dr Yadav, avec ses collègues de l'Institut national d'immunologie de New Delhi, a d'abord mesuré les niveaux de taurine dans le sang des gens et a constaté une baisse constante avec l'âge. Chez les personnes de 60 ans, les niveaux de taurine représentaient environ un tiers de ceux des jeunes enfants.

Son équipe a ensuite administré des suppléments de taurine à haute dose à des souris et des singes rhésus d'âge moyen et a comparé leurs résultats de santé à ceux d'animaux qui n'avaient pas reçu le supplément d'acides aminés. Six mois de traitement ont suffi pour constater des améliorations de la densité osseuse, du métabolisme du sucre et de la fonction immunitaire chez les singes, tandis que les souris ont montré ces avantages et plus encore.

Les souris ont pris moins de poids, avaient des muscles plus forts, étaient moins anxieuses et ont présenté de multiples améliorations au niveau cellulaire, notamment une réduction du nombre de cellules dites zombies, de vieilles cellules qui cessent de se diviser mais continuent de faire des ravages sur les tissus voisins‌. La taurine a également augmenté la durée de vie moyenne des souris de 12 % pour les femelles et de 10 % pour les mâles. Le supplément a eu un impact similaire sur la longévité des vers.

Les chercheurs ont également trouvé des preuves à l'appui du potentiel anti-âge de la taurine chez les personnes en analysant deux ensembles de données. L'un, impliquant près de 12 000 personnes d'âge moyen vivant dans l'est de l'Angleterre, a montré un lien entre de faibles niveaux de taurine et des maladies telles que l'obésité, le diabète et l'hypertension. L'autre, impliquant des athlètes allemands, a découvert que l'exercice de haute intensité pouvait naturellement augmenter les niveaux de taurine, ce qui pourrait expliquer certains des avantages anti-âge de l'activité physique.

Ce que la taurine fait à l'intérieur du corps n'est pas encore clair. Des expériences sur des souris et des vers indiquent un rôle de la taurine dans le maintien de la santé des mitochondries, des usines productrices d'énergie à l'intérieur de chaque cellule. Mais plus de travail est nécessaire, a noté Christy Carter, administratrice scientifique de la santé à l'Institut national sur le vieillissement. "Nous ne savons pas comment cela fonctionne", a-t-elle déclaré.

Les biohackers et les chercheurs de longévité n'attendront probablement pas ces connaissances scientifiques avant d'ajouter de la taurine à leurs piles de suppléments.

"Cet article est très complet et convaincant", a déclaré Nick Engerer, le fondateur du Longevity Blog, basé à Byron Bay, en Australie. "Cela fait de la taurine un concurrent majeur pour quelque chose que vous pourriez essayer à la maison pour votre propre longévité."

Mais la plupart des cliniciens et des scientifiques de la longévité ont déconseillé de consommer des boissons énergisantes ou d'ajouter de la poudre de taurine aux shakes protéinés jusqu'à ce que des données humaines plus bien contrôlées soient disponibles. "Je dis constamment aux gens : attendez jusqu'à ce que nous fassions les essais cliniques", a déclaré le Dr James Kirkland, gériatre à la clinique Mayo, qui dirige des études anti-âge avec d'autres composés.

David Sinclair, chercheur sur la longévité à la Harvard Medical School, est plus ouvert à l'auto-expérimentation en dehors d'un protocole d'essai. Sur son podcast et dans son livre de 2019, il évoque régulièrement son propre cocktail de compléments anti-âge.

Le Dr Sinclair a déclaré qu'il avait touché à la taurine dans le passé. Mais sur la base du nouvel article, il a déclaré qu'il ajouterait probablement de fortes doses de taurine à son régime - avec des analyses de sang régulières pour d'éventuels effets secondaires. "Ma prudence et ma préoccupation sincère, vraiment, est que les gens vont simplement le prendre et ne pas surveiller leur corps", a-t-il déclaré.

Le Dr Yadav, pour sa part, a refusé de dire s'il prenait des suppléments de taurine. "Je ne veux pas être un influenceur", a-t-il déclaré.